Le Tradizioni – ciclo dell’anno

Come in molte altre comunità, il periodo natalizio è segnato dalle fritture tradizionali. A Mongrassano i dolci tradizionali vengono preparati almeno tre giorni prima di Natale e sono: li pittuli, li scaliddi, li turdiddi e li chinuliddi. Li pittuli sono simili al pane, ma nell’impasto viene aggiunto il puré di patate. Li scaliddi sono dolci all’uovo, insaporiti con anice e conditi con miele caldo di ape o di fico dopo la frittura. La loro particolarità è di essere “ricamano” con gli strumenti del telaio. Li turdiddi si preparano con vino, olio e farina. Anch’essi sono “ricamati” come li scaliddi e, a frittura ultimata, si condiscono con miele caldo. Li chinuliddi sono dolci a forma di mezzaluna ripieni di mostarda dolce.

Nei giorni di Carnevale il centro di Mongrassano si anima e rivive l’antica tradizione arbëreshe delle Valle. Le Valle hanno luogo soprattutto negli ultimi tre giorni del Carnevale, ma la festa finale viene preparata sin da un mese prima, per quattro domeniche. Tale manifestazione è definita coreutico-canora perché prevede che le persone che la eseguono danzino sulle note del proprio canto. Di norma i gruppi si creano spontaneamentee sono formati perlopiù da donne, le quali solitamente indossano l’abito di gala tradizionale arbëresh. Coloro che compongono la ‘vala’ si tengono per mano o attraverso dei fazzoletti colorati. A ciascuna estremità del gruppo uno o due uomini, abbigliati nel modo più elegante possibile, dirigono il canto e la danza. La ‘valla’  procede danzando lungo le strade del paese cantando il “Molle, molle”. I danzatori, che sono anche cantori, sono accompagnati da altre persone che suonano strumenti musicali (organetto, fisarmonica, tamburelli, chitarra...). Durante le Valle a Mongrassano, il gruppo si ferma più volte in case di amici o parenti: giunti dinanzi alla porta si intonano strofe che invitano ad aprire e, quando il padrone di casa apre, la vala entra in casa e vengono offerti dolciumi, salumi e, immancabilmente, vino. Anche in casa si canta, intonando strofe di augurio ai padroni di casa e alle loro famiglie, quindi, dopo essere stati un po’ di tempo insieme, si saluta per proseguire verso un’altra abitazione. Il martedì grasso, all’avvicinarsi della mezzanotte, le Valle si trasformano nel funerale del Carnevale (Carnalivari), per cui si porta per il paese il fantoccio che lo rappresenta, cantando “lu vjatimmu di Carnalivari”, ossia un lamento funebre dal testo satirico. Allo scadere della mezzanotte, il fantoccio viene arso in piazza al canto di “Jet’e barda” (jet’e bardhë / vita bianca), canto dal testo propiziatorio. A Mongrassano è molto sentito il Carnevale, anche più di altre feste, e si può affermare che sia realmente quella più rappresentativa della comunità. Proprio per questo motivo, a tutti era imposto il divieto di lavorare negli ultimi giorni, specie il martedì. Chi era sorpreso a lavorare a Carnevale, veniva preso di forza (li tacavanu) e portato in giro per il paese (alla gogna), fino a casa sua, dai suoi parenti che dovevano offrire da bere e mangiare per aver rilasciato il proprio familiare. Naturalmente si trattava di una usanza scherzosa.